А Борис все пишет! И Дарьюшка - рисует.
Одна я бесконечно рефлексирую. зато делюся! Гадюка
Мы с Диной валялись на траве, млея от полуденной июльской жары, и пили лимонад, приготовленный моей мамой.
– Знаешь, а я умею превращаться в гадюку. – Внезапно сказала она.
В ответ я только лениво потянулся.
За месяц знакомства это было далеко не самым странным, что я слышал от подруги. Она верила в переселение душ, выдумывала собственные приметы, которые неукоснительно соблюдала, мечтала побывать на Луне и хотела стать лесником или пожарным. Не говоря уже о том, что была ходячим сборником деревенских страшилок о своей прапрабабке-злобной ведьме.
Несмотря на то, что Дина была на десять месяцев старше меня и уже закончила четвертый класс, иногда она казалась совсем ребенком. Так что этому ее заявлению про гадюку я удивился, но не слишком сильно.
– Ну, превратись. – Вяло ответил я.
– Не в любой момент. Для этого нужно кое-что сложное сделать.
Я не стал спорить, а только отпил лимонад и переполз поглубже в тень.
В тот же день за ужином мама встревоженно сообщила новость:
– Сегодня тетя Таня заметила гадюку на дороге из магазина.
Я сообразил, что «дорога к магазину», точнее, ее грунтовое продолжение, – это та же самая дорога, рядом с которой мы в полдень пили лимонад.
– Да откуда у нас здесь гадюки? – Спросил я, сразу вспомнив признание Дины.
– Уж не знаю, откуда, только вы с твоей подружкой играйте осторожнее, в заросли не ходите. – Строго сказала мама. – А лучшее вообще дома сидите.
Дома мы сидеть, конечно, не стали.
На следующий день я шутливо заметил Дине:
– Тебе бы получше маскироваться. Тетя Таня видела тебя у магазина в виде гадюки.
Я ожидал, что она уже и сама забыла о своей выдумке, а если и вспомнит, то просто посмеется.
Девочка растерянно взглянула на меня и испуганно спросила:
– Когда?
– Вчера днем. – Я не понял, почему Дина вдруг посерьезнела, и решил, что она так поддерживает шутку. – А ты что, часто там ползаешь?
–Нет! – Она покраснела, как могут краснеть только светловолосые девочки, когда беспардонно врут. – То есть да! Это я! Но это самый большой секрет!
Уже заготовленные шутки насчет того, за чем змеи могут ходить в магазин, вылетели из головы. Я наконец-то понял, что Дине было совсем не смешно, ей было страшно.
На неделе гадюку видели еще четыре человека в разных частях деревни. Мама металась, не зная, куда запрещать мне ходить. В результате я гулял где вздумается, а она, чтобы успокоить нервы, шла к подругам, где они рассказывали друг другу страшные истории про укусы змей, которых начитались в Интернете.
А утром субботы наш сосед Александр Иванович нашел своего цепного пса Дербента мертвым.
Александр Иванович до обеда обошел всех, кого могла заинтересовать эта новость, и описал происшествие в самых жутких красках.
–Совершенно здоровый пес, четыре года всего от роду! Ничем не болел! Прихожу кормить утром – а он у будки лежит, окоченевший!
После завтрака того же дня Дина встретила меня возле своего дома бледной, не выспавшейся и едва стоящей на ногах от усталости. При взрослых о важных вещах говорить было нельзя, и мы ушли на нашу тайную полянку у дороги.
Когда мы оказались на месте, девочка достала из заднего кармана джинсов крохотный пузырек.
–Ты никогда не должен никому рассказывать о том, что увидишь. Обещаешь?
Голос ее, прежде звонкий, был глухим, а тон - серьезным. Совсем не детским.
Я поклялся, что никому не скажу ни слова.
Дина достала лезвие бритвы и царапнула себя по пальцу. Только сейчас я заметил, что все ее пальцы на левой руке покрыты тонкими шрамами.
Появившуюся каплю крови она выдавила в тот самый пузырек.
–Ты что делаешь!? – Не выдержал я.
–Кровь должна быть свежей. Зелье нужно выпить в течение полминуты.
С этими словами девочка опрокинула смесь себе в рот.
Ее тело стало уменьшаться, изгибаться и покрываться чешуей. Мгновение спустя передо мной ползала большая черная гадюка.
Кажется, я закричал, попробовал убежать, споткнулся, стукнулся головой о ветку дерева, снова вскочил. Словом, на то, чтобы прийти в себя, потребовалось много времени и еще больше –силы воли.
–Это правда ты? – Наконец спросил я.
Змея кивнула маленькой приплюснутой головой.
–А чтобы снова стать девочкой, тоже надо выпить зелье?
Гадюка покачала головой и стала кружиться в траве. Не сразу я заметил, что она повторяет один и тот рисунок, складывающийся в число «60».
–А, то есть ты превращаешься на один час?
Снова кивок.
–Ты ядовита?
Кивок.
–А можно… тебя потрогать?
Она сама заползла мне на руки и свернулась гладким чешуйчатым клубком.
–Мне так нравится быть змеей. – Рассказывала Дина, когда действие зелья уже закончилось, и мы снова просто лежали на траве. – Это совершенно особенное ощущение, ни на что не похожее. Горячие предметы выглядят иначе, чем холодные, к тому же тебе никогда не надо фокусировать взгляд, он сфокусирован всегда. Да что там зрение, я даже думаю по-другому! Мысли не ветвятся, а идут одна за другой, четкие и ясные. Так классно!
–А ты могла бы кого-нибудь укусить? – Одна мысль не давала мне покоя.
–Сложно сказать. – Она задумчиво смотрела на проплывающие в небе розоватые облака, подсвечиваемые снизу заходящим солнцем. – Если я превращаюсь в гадюку слишком часто, скажем, два раза за день, то иногда чувствую в себе… как бы это сказать… хищные оттенки. Хочется рвануть вперед, вонзить клыки… Потом это проходит.
–Именно так ты укусила Дербента?
Дина резко вскочила, буквально обдав меня обиженно-укоризненным взглядом.
–Это не я!
Я не ответил, молча смотря на нее снизу вверх.
–Не хочу об этом говорить! – Она резко и решительно отвернулась, взмахнув волосами. На глазах ее выступили слезы, и я поспешил перевести разговор на другую тему.
Каникулы продолжались, мы с Диной все так же играли вдвоем. Теперь она часто при мне превращалась в змею. Про умершего Дербента я уже и забыл.
Пока однажды с утра, прямо во время завтрака, к нам не пришла тетя Таня с вопросом, не видели ли мы ее кошку.
Старая полосатая Аля, сокращенно от Альбертина, была моей любимицей с самого детства. Ласковая, толстая и неизменно дружелюбная, она составляла мне компанию в играх в те времена, когда Дина сюда еще не переехала. А теперь кошка пропала. Тетя Таня уже обошла всю деревню вдоль и поперек, но никто ее не видел.
К вечеру старую Алю нашли мертвой в трубе под мостиком через канаву со следами укуса на боку.
Несмотря на поздний час, я взбежал на крыльцо дома Дины и свирепо заколотил в дверь.
Девочка открыла мне сама и сразу прижала палец к губам. «Не здесь».
Она накинула кофту, мы выскользнули за калитку. На все мои гневные упреки она отмалчивалась, лишь иногда роняя «ты все поймешь сам» и «надо было давно тебе показать».
Быстро темнело. Наконец мы пришли к заброшенному покосившемуся домику на окраине деревни и забрались внутрь, подсвечивая себе путь телефонами.
–Шагай осторожно, чтобы не наступить. – Предупредила подруга.
Я хотел спросить, на что именно не должен наступать, когда услышал шипение. Навстречу нам из темноты и покрытого пылью заброшенного хлама выползла еще одна черная гадюка.
–Привет. – Поздоровалась с ней Дина, опускаясь на корточки. Змея потыкалась ей в пустые ладони. – Нет я не принесла ничего вкусного. Мы по другому делу. И, кстати, ты напрасно напала на ту кошку. Это привлекло много лишнего внимания… Знакомься, это мой друг Виктор.
Гадюка оглянулась на меня и совершенно по-человечески осмотрела с головы до ног. После чего вдруг злобно оскалилась.
-Бабушке Катерине не нравится, что ты еще ни разу не пил ее яда. – Пояснила Дина. – Но сейчас мы это исправим.
Она достала из заднего кармана знакомый пузырек и поднесла его к клыкам змеи. По внутренней стенке потекли прозрачные капли яда.
–Ты что, хочешь, чтобы я это выпил?! – Панически завопил я. – Да я же умру!
–Не умрешь. – Голос девочки приобрел мягкие и даже завораживающие нотки. – Бабушка Катерина – не обычная гадюка. Мы добавим в зелье твоей крови, и ты сможешь превращаться в змею так же, как и мы. Таковы правила. Дай руку!
Больших усилий мне стоило не послушаться ее ласковой просьбы. Я решительно помотал головой, и тут она сама с неожиданной силой схватила меня за ладонь и чиркнула бритвой по пальцу.
–Ты должен! – Настойчиво повторила Дина. – Иначе… нельзя!
Змея Катерина злобно зашипела, словно намекая, каким может быть пресловутое «иначе».
Капля упала в пузырек, жидкость внутри помутнела.
–Давай! Пей! – Дина протягивала мне зелье. – Ну же!
Я вырвался, спрятал руки за спину, плотно сжал губы и замотал головой.
–Ты должен! – Она сорвалась на крик, постоянно оглядываясь на черную гадюку. – Зелье действует всего полминуты!
–Да не буду я это пить! – Выкрикнул я и дал стрекача в направлении двери.
Черная гадюка бросилась мне наперерез, стремительная, как молния. Еще бросок – и капающие ядом клыки пронеслись в сантиметрах от моей лодыжки.
Я вынужден был попятиться в угол.
–Нет! Пожалуйста, хватит! Бабушка! Витя! Прекратите, он сейчас выпьет! – Дина носилась рядом, крича и рыдая, но ее уже никто не слушал.
Гадюка подползала все ближе ко мне, а место для отступления закончилось.
Дина одним махом осушила пузырек с зельем, который все еще сжимала в руке.
Гадюка-Катерина обернулась и зашипела на нее, гадюка-Дина ответила тем же. Две змеи покатились по полу яростным клубком.
Мне следовало сбежать, но я не сумел. Или, раз уж остался, то должен был помочь Дине, но и этого я не мог сделать – сражающиеся змеи были совершенно неразличимы.
Схватка оказалась неожиданно короткой. Одна гадюка вынула окровавленные клыки из тела другой.
–Дина, это ты? – Испуганно спросил я.
Змея подползла, остановилась у моих ног, устало свернулась и кивнула.
-Прости, что так вышло. Я не знал, что… Я так перед тобой виноват… – Слова не находились, но Дина как будто все равно уже не слушала.
–Ты, наверное, устала? Хочешь, отнесу домой?
Дина покачала головой.
-Но ведь твои родители будут беспокоиться. Все равно придется вернуться, когда обратно превратишься.
Опять отрицательный ответ.
Во мне родилось смутное беспокойство. Все-таки девочка выпила зелье не со своей кровью. Значит ли это, что…
–А когда ты снова станешь человеком?
Дина вяло заползала в пыли. Сначала мне показалось, что она пишет цифру «8», но потом я с ужасом сообразил, что это знак бесконечности.
Летние каникулы заканчиваются. Дни уже не такие длинные, ночи все холоднее.
Мне придется вернуться в город. Но учеба в школе не вечна, и я все равно вернусь сюда. К Дине, которая навсегда осталась змеей.
Но в этом нет ничего страшного.
Особенно теперь, когда я тоже умею превращаться в гадюку.
